葱サバイバル

画策する者、暗躍する者

　蜘蛛は己の巣に還る。
　初音は、睦みが終わった時の呆とした表情のまま、ゆるゆると立ち上がった。
　そのまま地面の上に無造作に転がっている自らの服を手にとると、己が裸体の上にゆっくりと羽織らせていった。
「まだ、足りない……」
　初音は横たわる贄の姿を見る。
「は、初音様……、もっと」
　贄、水月がまだ絶頂覚めやらぬ表情のまま、そんな事を呟いた。
　初音はその言葉を聞くと、うっすらと微笑みを浮かべて水月の近くへと行くと、彼女にやっと聞こえるかというくらいの微かな声で呟く。
「あら。犬が人間の言葉を話すなんて……。私、貴方に先ほどなんと言ったのかしら？　教えてくださらない、水月さん？」
　水月はその言葉を聞いてビクリと身体を震わせる。
　初音の笑顔から感じる『恐怖』、それに圧され、怯えの浮かんだ表情のまま水月がその唇から言葉を漏らす。
「わ、わん……」
「ふふ、いい子ね」
　初音はそう呟いてから水月の髪を撫でた。
　撫でながら、彼女はこの島で出会った様々な贄達の顔を思い浮かべる。
　まだ贄にはなっていない、しかし、初音にとって、彼等、彼女等は皆全て、獲物であって贄でしかない。
　蜘蛛は己が洞窟の中で、ただひたすらに力を高める。
　この島で、唯一初音が想う、そして初音を想う娘を、その手に取り戻す為に。
「さあ、行きましょう、水月さん。お友達がお待ちですわよ？」
「わんっ！」
　水月が初音の言葉に答える。
　もはや人として扱われていない水月、しかしその表情は喜びに満ち溢れていた。

「鑑、大丈夫か？」
　武達と別れてから数時間が経過した。
　ドライ達が示した『中央』、鑑、鎧衣、御剣の三人は、現在その場所に向かおうとしていた。
「う、うん……」
　冥夜の言葉に純夏が力なく頷いた。
「和樹と名乗った者に教わった通りだとすれば、もうそろそろ島の中央へ辿り着けると思うのだが……」
　冥夜は目を細めて遠くの方に視線を向けた。
　しかし、彼女がいくら目を凝らしても、木と草と木の葉しか見えなかった。
「少し休もうか？」
　鎧衣が心配そうな表情を浮かべながら、鑑に訊ねる。
「ううん、行こう！　武ちゃんが言ったんだもん、私達に、元の街に帰れる方法を見つけてくれ、って！」
「そうだな、行こう！」
　その時、それまで誰もいなかったはずの空間に、突然何者かが現れた。
「何者だ！」
　冥夜が剣を向けるが、その者は微動だにしない。
「いや、失礼。君達が中央へ向かっていると監視の者から聞いたのでな。こちらから出向かせてもらった。私の名はケルヴァン。今は中央に居を構えている。君達が出会ったドライや和樹達の上司、といった所かな？」
「あの者達の知り合いか？」
　冥夜は先ほどまでよりもケルヴァンに向ける剣先を逸らしながら、しかし油断無く視線を飛ばし、尊人と純夏を守るようにケルヴァンとの間に立つ。
「それほどまで警戒しなくてもいい。君達の事はドライから報告を受けている。だからこそ私がこうやって出向いてきたのだよ」
「どういう事？」
　尊人が口にした問いを聞いて、彼はその方に身体を向けると言葉を続けた。
「中央にはな。君達のような『招かざる者』達を快く思っていない者がいる。
　現在、そ奴は大人しくしているようだが、その矛先が向けられれば、君達の命が危ないと判断したのでね。
　こうやって忠告をしにきたというわけだ。後は……、頼み。そう、君達に一つ頼みがあった。
　君達がここに召喚された時にな、同時に現れたモノがあるのだよ」
　ケルヴァンが何を言いたいのか、今ひとつ掴めない冥夜達は眉をひそめながらも、
　黙って彼の言葉に耳を傾けていた。
　やはり純夏以外の者達も不安だったのだろう。
「その存在は、今の所、私しか気がついていない。気がついていれば、すぐにでも破壊されていただろう。
　奴は魔法以外の存在を認めないからな……。まあ、それはともかく、
　私はその存在と君達が何らかの関係にあるのではないか、そう考えたのだよ」
「私達にその『現れたモノ』とやらが何か探って欲しい、と？」
「ふむ。話が早くて助かる。その通りだ」
　ケルヴァンはさも可笑しそうに笑う。
「君達に一つ、教えておこう。先ほど言った君達を快く思わない者、
名をヴィルヘルムと言うのだが、彼は、魔力保持者、即ち、
君達に関係のある人間を欲しているのだ。
『招かざる者』は、『招かれし者』がいなければこの世界に現れる事ができないのでね」
『！？』
　三人が息を呑む。
「もし、君達が、その『現れたモノ』を手に入れる事が出来れば、君達の仲間がヴィルヘルムに囚われる事も無くなるだろう。私が見る限り、アレにはそれほどの力がある、そう思えるのだ。……どうだ、やってはくれまいか？」
　三人は困惑したような表情のまま見つめあい、やがて同時に頷いた。

「水月。彼等の『間』を狙いなさい、と言ったでしょう？」
「遙、遙、遙……」
　初音は、自分の隣でライフルを構えたまま、遙の名前を呟き続ける水月を一瞥すると、ふぅ、と小さくため息を吐いた。
　初音に心を囚われた水月に動揺は無い。
　銃を撃つ事に対する恐怖感も無くなり、持ち前の身体能力と合わさる事で、少し離れた場所からでも性能の高い銃があれば、目標に対して正確に射撃する事ができるようになっていた。
「まぁ、いいわ。あの子達が途惑ってくれればそれでいいのだし、ね。それにしても、ふふ。よりにもよって、かつての『友』を狙って撃つなんて。本当、面白い事……」
　初音の目には、耳には、遠くの方で『贄』達が争っているのが、まるですぐ近くで行われているかのように理解できた。
　裏切る、そして裏切られる、生み出したのは女郎蜘蛛。
　蜘蛛が獲物をいたぶるが如く。
　初音は静かにその光景に目を向けていた。

【比良坂初音アトラク＝ナクアアリスソフト状 ○　持ち物なし鬼】
【ケルヴァン・ソリード幻燐の姫将軍1と2 エウシュリー　状○ 持ち物　なし鬼】
【鑑　純夏マブラヴ age　状 ○持ち物ハンドガン（あの後貰った）　装填数　２０発　狩】
【剣　冥夜マブラヴ age 状　○ 持ち物　刀狩】
【鎧衣　尊人マブラヴ age　状 ○持ち物ハンドガン　装填数　２０発狩】
【速瀬水月君が望む永遠 age 状　△（暗示（贄））スナイパーライフル（鬼側の武器を初音が持ってきた）狩】

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