迷いと決断
「私達って今、ゾンビっていうもんなのよね？」
「ケルヴァンさんの説明では幽霊みたいなものだと聞いていますが・・・どうかしました？」
後方を歩く芹沢の問いに対し振り向くことなく、鈴音は答えた。
「幽霊だとするとね？私達はご飯とかは食べれないわけよね・・・歳江ちゃんがっかりしないかなぁ」
「あー、そうですねぇ。せっかく生き返ったのにお餅食べれなかったらがっかりしそうですね」
芹沢と並んで歩く勇子が、なんだかうれしそうに話込んでいる。
「それだけならいいんだけどねー。格好いい殿方とかいても・・・そのできないってことなのかな？」
「は、はぁ・・・」
「まだまだ世の中には、たっくさんいい殿方がいるのに手を出せないとなると悲しいなーって。
化けて出てもおかしくないくらい未練たらたらだったんだから」
ふと首を傾げて
「でも身体はあってちゃんと物を触れるわけだから・・・」
「まあ、私は歳江ちゃんと・・・みんなが一緒に居れたらそれが1番ですから」
自分もそう思っていた。
勇子がほわわんと局長席に座ってて、芹沢が何かやらかして、歳江がそれを怒って・・・
そんなのが楽しかったのだ。
なのに・・・沙乃は・・・裏切った。
次会った時は・・・せめて自分の手で引導を渡そう。それが仲間の務めでもある。
「次に気にいった殿方がいたらできるか試してみようなぁ」
そんなどうでもいいことでも芹沢はすごく真剣な表情だ。
あの人は自分のやりたいことをやっている。
自分もあのように・・・しかし今はケルヴァンからの任務の遂行が第一だ。
また冥府に戻されてはたまらない。
勇子が不意に立ち止まった。
「誰か・・・いるね」
「駆除対象って奴でいいのかな？」
「それは調べてみないと・・・って、あ」
すでに相手を包囲するように動き始めていた鈴音と、芹沢は勇子のあげたすっとんきょうな声に立ち止まった。
「召喚者の資料・・・歳江ちゃんが持って行っちゃった」
「ありゃ、じゃあどうする？今回は見逃し？」
「えっと・・・気配から察するに2人ですね・・・しかもかなり疲労しているみたいです。
なんなら2人とも捕らえてあとで調べたらいいのでは？」
「・・・そうしましょうか」
己の失態を恥じたのか、少し頬を赤らめながら勇子は答えた。
頷きあって新撰組は相手を包囲するように陣形を構えた。
包囲が終わったところで相手はこちらに気づいたようだ。
1人は小太刀を構え、もう1人は今にも倒れそうな顔で斧を振り上げた。
（私もあんな風に見えていたのかな・・・）
鈴音は斧を必死の形相で構える男を見て過去の自分を思い出してしまった。
絶対に・・・もう戻りたくない！
新撰組の面々は同時に飛び出し攻撃を開始した。
「来るぞ！桜井！」
「化け物以外に人斬りまでいるってのか・・・ったく！」
（桜井は戦力として期待することは不可能、あまつさえ多勢に無勢、止めに神速は使えないか・・・）
恭也は一瞬襲撃者が女性であることに驚いたが躊躇いなく左手で飛針を投げつけた。
鈴音は難なく刀で叩き落とす。その隙を逃さず恭也は狙いすました必殺の突きを繰り出す。
（御神流奥義、射抜！）
まだ鈴音の刀は飛針を叩き落とした格好のままである。
（もらった！）
次の瞬間鈴音の姿が・・・視界から消えた。
（─！まさか向こうも神速を！？）
次の瞬間・・・恭也は太刀もろとも吹き飛ばされていた。
それでも恭也は立ちあがり戦おうとしたが
背後から
「少し静かにしてて下さいね」
腹部に感じる衝撃と共に意識が遠のいた。
「あっけないわねぇ・・・」
芹沢は物足りないように不平を漏らした。
ちなみに高町恭也が飛針を投げた段階で桜井舞人は芹沢の手によって気絶させられている。
「筋は悪くなかったですよ・・・ただ疲労のためか剣が全く冴えてませんでしたが」
あっさりとした口調で酷評をする鈴音。
恭也が鈴音の動きを神速と間違えたのは疲労のために鈴音の動きに反応できずにいたからに過ぎない。
「目的は達成しましたし、いいじゃないですか」
最後に恭也に蹴りをして気絶させたのは勇子である。
得物が銃剣つきライフルであるために殺害の危険性があるために待機していた。
「中央に近いのが幸いですね。この人達放り込んで歳江ちゃんと合流しましょう」
「でも2人とも結構いい感じよねー・・・魔力持ちだったら生かしてもらえるだろうから誘惑しちゃおっと♪」
「歳江ちゃ・・・副長に怒られますよー」
わざわざ副長と言い直して芹沢をたしなめる。
その様子を見ながら─鈴音は結局新撰組が、彼女達が好きなんだと改めて思うのだった。
（沙乃・・・戻ってこないかな）
先程の決心もむなしく・・・
志を違えたとはいえかつての仲間を、歳江のように割り切って斬ることは鈴音にはできそうもなかった。
（だから・・・やっぱりもう一度話しあって・・・そしたらわかってくれるよね？）
（ずっと一緒だったんだから）
【高町恭也：狩 状態× 装備没収（装備なし）】
【桜井舞人：招 状態× 斧はその場に廃棄（装備なし）】
【新撰組：状態、装備共に変更なし。】
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