ある初恋の終わり





桜井マホは、磯野家の子供部屋に匿われていた。
彼女の家は町の外にあるらしく、殺し合いの間は帰りたくても帰れないらしい。
他に頼る者もいないので、カツオに連れられる形で磯野家に連れてこられた。
他の家族も彼女を保護することには同意した。
それから五日。彼女の傷は見た目ほどは深くなかったらしく、サザエやフネの手当ての甲斐もあってすでに出血も止まっていた。
問題は、体の傷ではなく心の傷。
まだ年端もいかない子供が、同じ子供にとはいえ刃物で刺されたのだ。その恐怖は容易に消えるものではない。
それでもマホが正気を保っていられるのは、ひとえにカツオをはじめとする磯野家の人々の親身な看病のお陰だった。
磯野家の長である波平は、この殺し合いを始めた首謀者には違いない。
だが、マホが見た磯野家はそんな男の家族だとは思えないくらい明るくて暖かい人々だった。
今日も磯野家のメンバーと一緒に朝食を食べたマホは、カツオたちの部屋でワカメに貸してもらった本を読んでいた。
何もしないでいるとあの時の恐怖が蘇ってきてしまうのだ。
その時、磯野家の玄関が開く音がした。外出してきたカツオが帰ってきたらしい。
現在も学校は平常どおり授業を行っているらしいが、カツオとワカメはそれには出席していないようだ。

「どうだった、お兄ちゃん？」
部屋の外の廊下から、カツオとワカメが会話をする声が聞こえる。
「うん……まだタラちゃんとノリスケおじさんの行方はわからないらしいんだ。タイコさんも、もう半分は諦めているみたいな感じだったよ」
「心配ね、タラちゃんもノリスケおじさんも」
カツオとワカメの声は深く沈んだものになっていた。
「それに、中島と西原もまだ。いやそれだけじゃない、花沢さんとハヤカワさんもだ。
昨日は西原がやられたらしいし、もうみんな……」
カツオはそこで声を詰まらせた。
「ダメよお兄ちゃん。カオリちゃんと橋本くんが死んで悲しいのはわかるわ。だけどお兄ちゃんはもっとしっかりしていないと。
お兄ちゃん、中島くんたちを助けたいんでしょ？」
声はしなかったが、気配からカツオが泣いているらしいことがわかった。
カオリという子はカツオが想いを寄せていた相手で、橋本はカツオの親友だったらしい。
大切な人を失う気持ちはマホにはまだよくわからないが、きっと凄く悲しいことだと想像する。
「ああ、そうだな……ありがとうワカメ。じゃあ、もう一回出かけてくるよ」
「もうタラちゃんや中島くんたちを探しに行くの？ 少し休んでからのほうがいいわ、それに一人でなんてやっぱり危ないわよ」
「一刻を争うんだ、そんな暢気なこと言ってられないよ。それにマスオ兄さんにはマスオ兄さんで考えがあって忙しいみたいだからね。
じゃあな、ワカメ」
カツオはそう言うと、一目散に駆け出していった。
にぎやかな人だなあ、と思ってマホは少し笑った。

すると、扉が開いてワカメが部屋に入ってきた。
「マホちゃん、具合はどう？」
「もうだいぶいいわ。動いてもへっちゃらなくらい」
マホとワカメはクラスこそ違えども同学年であり、すぐに仲良くなった。
「カツオお兄さんはまた外に行っちゃったんですか？」
「ええ。でもお兄ちゃんのことだから大丈夫だと思うわ」
「ワカメちゃん、あんな素敵なお兄さんがいて羨ましいわ」
「全然そんなこと無いわよ。いつもは意地悪だしイタズラばっかりするし……」
そう言いながらワカメは自分の椅子をマホの元まで持ってきた。
「よかったら私の椅子に座ってもいいわよ」
「ありがとう。じゃあそうさせてもらうわ」
マホは言われるがままに椅子に腰掛け、持っていた本の続きを読み始めた。
が、その時マホは自分の背後にワカメが立ったことに気づかなかった。

突如、何かが自分の首に回された。
あれ？ と思う間もなく、襲ってきたのはわずかな痛みと気絶するかのような苦しみ。
意識は瞬く間に霧散し、悲鳴すら上げることなくマホは息絶えた。
それでもその今わの際に彼女が脳裏に浮かべたのは、今はもうこの世にいない初恋の相手の顔だった。
（中島の、お兄様……）

絞め殺したマホの死体を見て、ワカメはほっと一息ついた。
やっと始末できた、と安心する。
「これ以上お兄ちゃんのそばにこんな女を置いておいたら、何が起こるかわからないものね。
そもそも家族以外の誰かをこの家に入れるなんてとんでもないわ」
一番の大仕事をやってしまったのだから、後は後片付けだけ。ノリスケの時と同じようにやるだけだ。
タラちゃんも、おそらくはもう他の誰かに殺されているだろう。
だが、他の家族は誰一人として誰にも手出しはさせない。絶対に。
「あなたが悪いのよ、お兄ちゃんの人の良さにつけこんで、匿ってもらおうとしたりするから」
ワカメの呟きにも、もはやマホは何も答えなかった。

【５日目　午前八時】
【磯野家】
【磯野カツオ】
状態：健康
装備：支給品一式
武装：不明
思考：
１・タラオ、ノリスケ、中島、西原、花沢、ハヤカワの捜索
２・中島の目を覚ませる

【磯野ワカメ】
状態：健康
装備：支給品一式
武装：ワイヤー
思考：
１・家族以外の人間を皆殺しにする
２・マホの死体を隠す

【桜井マホ　　死亡確認（名簿外）】
残り35人


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