失われたもの、受け継がれたもの

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「ゴボッ！」
目が覚めた場所は、砂浜だった。
口から水を溢れさせながら、彼は目を覚ました。
激しく咳き込みながら、ゆっくり、ふらつきながらも身を起こす。
「ぐぁっ！？　……ごほっごほっ……はぁ、はぁ……」
足に痛みが走る。岩か何かで切り裂いたものか、ぱっくりと大きな傷口があった。

そこで初めて、彼は自分が握り締めているものに気がついた。
鞄だ。
何故こんなものを持っているのだろう。何故こんなところに倒れていたのだろう。
何故全身ずぶ濡れなのだろう。何故足にこんな傷があるのだろう――。

――そして俺は、誰なんだろう。

「！？」
彼は慌てて記憶を探る。
名前は――わからない。年齢は――わからない。性別は――これはわかる。男だ。
そこまで考えて愕然として、そして彼は手に持った鞄に注目する。
「ひょっとしたら、これに何か身分証明のようなものがあるかもしれない」
慌ててしゃがみ込み、鞄を開く。
よほど密封性が高いのか、彼がずぶ濡れな割に中身は少しも濡れていなかった。
そしてその中身はというと。
「水と、食料……それに、ヘルメットと……電極？」
一通り確認し、そして最後に一つの紙切れを見つける。

『俺とお前で、ダブルライダーだからな』

ダブルライダー。
つまり、彼はライダーであり、彼のほかにもう一人、ライダーがいる。
――この島の、どこかに。

「ッツ！？」

ズキン、と頭痛が走る。
――ここが島だと、なんで知っている……！？

頭の中で、頭痛という形で脳が警告を発する。
視界の端に、誰かが倒れているのが見えた。
――死んでいるんだ。

痛む頭に耐えかねて、思わず彼はヘルメットを被る。
すると、頭部全体への適度な圧迫感のためか、ぴたりと頭痛の波が引いた。
そのまま、彼はゆっくりと倒れている人のほうに近づいた。

その周囲の砂は、血を吸って黒く染まっていた。
うつぶせの彼の背中には大きな傷があり、一目見てこれが致命傷であると知れる。
「……！！」
突然、彼は殺気を感じて振り向いた。
そこには、彼と同じようにずぶ濡れで……手に、金色の槍を持った男がいた。
顔に薄笑いを貼り付けたような表情で、じっ……と彼のほうを見ている。

「お前は……誰だ？」
「僕ですか？　僕は林檎ですよ」
「お前は、俺のことを知っているか？」
「生憎と、仮面ライダーに知り合いはいませんねぇ。
　……あ、だからってマスクを外す必要はないですよ。
　これから死ぬ人のことなんて、覚えてもしかたありませんから」

そう言うと、林檎と名乗った男は穂先をゆっくりと彼のほうに向けた。

「いや、僕はついてる。銃は流されてるうちにどこかに行ってしまったけど、
　流れ着いた海で、ちゃんとこんな槍を拾えたんですから……それじゃ、さようなら」

槍を振りかぶる林檎。それを見つめながら、彼はぎゅ、と鞄の中身を握りしめる。
……そうか、俺は――。

電光が弾けた。悲鳴を上げて槍を取り落とす林檎。
彼が、振り下ろされた槍の柄に思い切り、電極ナックルで殴りつけたのだ。
柄までもが金属でできている上、ずぶ濡れだった身体にこの攻撃は非常に効果的だ。
麻痺して自由にならない身体のまま、林檎はゆっくりと近づいてくる髑髏を見ていた。
ああ、やめろ、やめてくれ。こっちは動けないんだ。だから助けて――。

足の裏が、思い切り下ろされた。


「そうか。俺は――仮面ライダー」
既に物言わぬ骸と化した林檎を見下ろしつつ、彼は先ほどの言葉を反芻していた。
こいつは俺を、仮面ライダーと呼んだ。
そして鞄の中の『俺とお前で、ダブルライダーだからな』と書かれた紙切れ。
仲間は、きっといる。

そして彼、記憶を失った#3-174は。
二つの死体を浜辺に埋め、墓標代わりに槍を突き立てると、その場を立ち去った。
彼自身が何者かを、知るために。

【7番 林檎 死亡】
【残り20人】
【#3-174 記憶喪失】

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