裏切り続けた男

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「このツナギは防弾チョッキだ、少しは勝負できるさ」
「――また後でどっかで落ち合うぞ！　僕は絶対死なない！」

嘘だ。

分かってるんだよ、そんな事は。

だけど、

友達の頼みとあっちゃあ、断れないだろ。

右脚からは絶えず血が流れ続ける。
気持ちだけでもトップスピードで走る。
背後、近くて遠いところから連続する銃声。
笑えた。
その「友達」を見捨てて、必死に「生」に執着する自分が滑稽で。
『これは死ななきゃ嘘でしょう』
結花を殺したとき、そう書き殴って場を荒らしたのは誰だ？
フランクを参加だけさせといて、とっとと書き手撤退して見殺しにしたのは誰だ？

…なんだ。当然の報いじゃないか。
俺だってまた、沢山の命を弄んでいたんだから。
――だったら、潔く死を受け入れるべきじゃないのか？
ここで立ち止まれば、１分もかからず、「。」が追いついてきて、それで終わりじゃないか。

でも、それは出来なかった。
そんな事をしたら、それこそアイツを裏切ることになる。
データサイトを放り出し、
対戦表サイトを放り出し、
沢山の人の期待を裏切ってきたんだ。
この上、アイツまで裏切るわけにはいかない。

だから、
走る。
実際の速度は、常人の早足にも劣るだろう。
でも、これが俺の最高速。
反撃の手段はない。だから、最後の最後まで、逃げ続けてやる。
後ろは、絶対に向かない。
「――ヘッ、ヘッヘッ」
また、笑いがこみ上げた。
さっきの自嘲じみた笑いとは違う。決意に満ちた男の笑いだった。

後方から、微かに足音。
後ろの方向に貸してやるのは聴覚だけ。
あとは全部、ひたすらに前を向く。

海が見えた。ただ、前方は崖。海岸はもっと東。
待ち合わせの場所まで、もう少し。
ただ、待ち人は来ない。
来るのは、
「…追いつきました」
殺人鬼だけ。
「彼は？」
振り向かない。
「…殺しました」
「……そう」
振り向かない。
「…そして、あなたも、これから後を追うことになります」
「…………」
振り向かない。
ちゃき、と小さく、銃器を構える音。
「さよなら」
振り向かない。
振り向かず、返事だけ返してやる。
「誰がお前なんかに殺されてやるかよ、バーカ」

同時に、ただ１歩、脚を前に出す。
その瞬間だけ、振り向いて奴の顔を見てやった。
ぽかん、と、呆気に取られた間抜けな顔をしていた。
面白かった。
そして、落ちる。
不思議と、怖くはなかった。
絶対死なないという、確信めいたものすらあった。
「…………」
一瞬、本当に一瞬で、水面が目の前に迫る。
その一瞬の間に、何度も何度も、「。」の間抜けな顔を思い出して笑った。
高く、水柱が上がった。

【#3-174 崖からダイブ 生死不明】

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