笑顔で綴るラブ・レター

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　ピエロ・ボルネーゼの墓を作った九能とヒナギクは、手を合わせながら彼の冥福を祈る。

「ピエロ・ボルネーゼ、見事な死に様であった。この九能帯刀、しかと胸に刻みつけたぞ」
「ピエロさん、安らかに眠ってください。私はもう長くないかも知れないけれど、
貴方にもらったこの命を最期まで大切にします」

　ヒナギクの表情は笑顔である。
　ピエロ・ボルネーゼが生前、最期まで失わなかった表情を引き継ごうと考えているのだ。

　彼女の右足からは今も血が流れており、苦痛は想像に難くない。
　それでも、ヒナギクは九能に支えられつつ、自分の足でピエロの墓前に立つ。
　そして、別れの言葉を続けていく。

「ハヤテ君は今、大変な状態に立たされています。彼の主人が亡くなってしまって……
だから、私が彼の支えになりたいんです。私が貴方に助けてもらった時のように、笑顔で彼を支えます」

　最後に九能とヒナギクは二人で声を合わせ、挨拶をした。

「貴方のご冥福をお祈りしています」





　ピエロ・ボルネーゼに別れの挨拶を済ませた彼らは、ヒナギク治療のため鎌石村へと向かった。
　今現在、彼女の右足は袴の帯で止血されており、出血は僅かながら勢いを弱めている。
　けれど『僅か』である。
　命が危ない事に依然変わりはなく、根本的解決策が求められている。
　何としても、医療知識を持つ人間を探し出し、この出血を止めなければならない。

「桂ヒナギクよ、もうすぐ鎌石村に着くぞ」

　九能はヒナギクと刀三本、荷物３人分、ピエロの遺品全て背負い歩いている。
　ヒナギクの体重は45kg。
　決して重過ぎるわけではないが、かと言って多くの荷物と一緒に抱え込むのは苦痛だ。
　けれど、不思議な事に九能は全く不平を垂れない。

「鎌石村についたら、すぐにでも医者を探してやる。それまで堪えるのだぞ桂ヒナギクよ」

　島にいる者、総勢６８名。その中に医療知識を持っているものがどれ程いるだろうか。
　非常に少ない事が予想される。いや、全くいない事も考えられる。
　九能とて、変態ではあるが高校生である。
　その程度の事、頭に浮かばなかった訳ではないだろう。
　いや、彼の場合浮かばなかったかもしれないが、ここでは便宜上頭に浮かんだとしておこう。
　だとすると、彼が医者を探すといっているのは嘘だ。
　ヒナギクを元気付けるための嘘だ。

　ヒナギクの吐息は、徐々に弱々しくなっている。
　九能とて分かっているのだ、ヒナギクの命が後僅かである事ぐらい。




　ピエロの墓から、３０分ほど歩くと鎌石村役場が見えてきた。
　背負われているとは言え、これ以上の移動はヒナギクの負担となる。
　九能は役場に入り、そこでヒナギクを休ませる事にした。

　鎌石村役場は木造平屋建て、瓦屋根と言う古めかしい建築物。
　中に入れば、非常に小さな待合室と、役人たちがいたであろう事務所があった。
　九能は待合室のベンチにヒナギクを寝かせる。

「僕はこれから医者を探してくる。しばしの辛抱だ」
「ううん……医者はいいわ…………ここにいて」

　ヒナギクの否定。密室で二人きりになる事の要求。
　これはもしや……


　　　いや、疑うまでもない。


「交際だーー！」



　　　　　　　　　　み　　し！


「誰が交際を申し込んでますか！」

　ヒナギクのフォワイト・●ァングが九能を襲った。


「痛いではないか、桂ヒナギク」


　ヒナギクは、吐息交じりの苦しそうな声で話を続ける。

「いい九能君、聞いて。貴方が今後歩むべき道を説明するわ」
「天道あかね、桂ヒナギクと三人で、島のアダムとイブになるのだな」



　　　　　　　　　　ど　げ　し！


「誰がなりますか！」


　ハート・ブ●イクショットが九能に炸裂。
　蛇足だが、両技はたまたま偶然炸裂しただけである。
　ヒナギクがはじ●の一歩全巻制覇している事を保証している訳ではない。

「痛いではないか……」

　胸を押さえながら、苦しむ九能。
　そんな九能を無視して、ヒナギクは話を進めていく。

「いい、九能君。貴方のこれからの行動方針を説明するわ。
　１、天道あかねさんとの合流。
　２、綾崎ハヤテ君との合流。
　３、鉄砕牙の謎解明。
　４、ゲームからの脱出」


「５、桂ヒナギクとの熱い口づけ」



　　　　　　　　　　ば　っ　こ　ん！



「誰がしますか！」

　ヒナギクのギャラクティ●・マグナムが炸裂。
　蛇足だが、（以下略）


「少しは人の話を聞きなさい」
「わかったよ、桂ヒナギク」

　本当に分かったのだろうか、不安どころじゃない。
　多分５秒で忘れるだろうとヒナギクは思っている。
　けれど、ヒナギクに残された時間は後僅かしかない、だから今はこの男に託す他ないのだ。

「５番目の行動指針は、今から書く手紙を綾崎ハヤテ君に渡す事」

「……」


　自分で渡せばよいではないか。
　と言い出すべきかどうか、流石の九能も迷った。
　医者を探すなと言ってみたり、今後の行動方針を指示してみたり、手紙を書いてみたり。
　これらの事が何を意味するか分からないほど、九能も馬鹿ではない。


「手紙を書くから、九能君は外に出てて。10分したら、また入ってきてね」

　ヒナギクの右足には、九能の袴から切り取った帯が巻いたある。
　出血は完全に止まりきらず、今もなお彼女の命は削られ続けている。
　けれども、ヒナギクは痛いや辛いと言った表情を少しも見せていない。
　生徒会長としての意地もあるのだろう。
　生来の負けず嫌いもあるのだろう。
　だが、彼女が辛い表情を見せないのはそれだけが理由ではない。
　先ほど亡くなったピエロ・ボルネーゼ。
　彼の死に様が、ヒナギクに大きく影響を与えている事は間違いない。

「分かった。では10分後にまた入るぞ、桂ヒナギクよ」



　九能はヒナギクが手紙を書きやすいようにと、デイパックの中から紙と鉛筆を取り出す。
　そして、そのまま鎌石村役場を出て行った。
　残されたのはヒナギクただ一人。


　ヒナギクが書いた手紙の内容は、自分の事、ハヤテの事、ナギの事である。
　五分ほどで手紙は書きあがった。



　その後彼女はベンチに横になり、この島で起きた出来事、白皇学院ですごした学園生活を思い出す。

「九能君、馬鹿だけど面白い人だったわ。最初に出会えたのが彼だったのは良かったのかもね」

　ヒナギクは死を目前にして、いつもよりさらにポジティブな考えを持てるようになった。
　九能帯刀の馬鹿さ加減や、自己中心的な性格もネタと考えれば面白い人になる。

「でも、ハヤテ君やナギに出会えなかったのは辛いかな……あ、ナギにはもうすぐ会えるか。
ナギ。向うに行ったら、私がマリアさんの代わりにメイドをやってあげるからね」

　生徒会長として、全校生徒の憧れの的として。
　自分にはナギを守る義務があるとさえ感じていた。
　その義務感は、執事であるハヤテ程ではないにしろ、かなり強いものだった。
　そして今、良し悪しはともかくとして、ヒナギクはもうすぐナギの下へと逝ける。

「お姉ちゃん、貸してたお金は、そのままあげるわね。でも、お酒は程々にするのよ」

　既にお金は酒に変わっている。教育上良くないことだが、今さら彼女が生活態度を変えるとも思えない。
　あの姉にはなんだか散々な目に遭わされた気もするが、お金より大事なものを教えてくれた尊敬できる姉だ。

「そして……ハヤテ君……私は貴方に一番会いたかった」

　三月三日、ヒナギクの誕生日。
　いつもいる時計台の上で、彼と一緒に見た夜景が忘れられない。
　もちろん、夜景だけでなく、隣にいた彼の表情、自分を抱いてくれた彼の温もり等。
　あの日の事は全て覚えている。


「もう一度、見たかったな……」

　きっと綾崎ハヤテは、何度でも夜景を見せてくれるだろう。
　彼の胸に埋まりながら一緒に居ても、何も言わないで支えてくれるだろう。

「もう…………会えないんだ」
　自分の体のことはよく分かる。
　自分はあと一時間と持つまい。その間に傷を治し、ハヤテを探す事など絶望的だ。

　ヒナギクは元々負けず嫌いな性格である。
　だから、大抵の事ならば、『負けてなるものか』と気合いを入れて頑張る人間だ。
　絶望的、なんて言葉で彼女が諦める事は通常あり得ない。
　だが、今おかれた状態は並大抵の事ではない。
　自分に残された道は死を待つ事だけなのだ。


「あれ……涙？」

　気がつけば泣いている。
　笑顔でハヤテを支えたい。そう思っていたのに泣いている。

「駄目だよ、ピエロさんは死ぬまで笑顔だったじゃない」

　けれど、涙は止まる事がない。


「やっぱり、私。死ぬのが怖いんだ……」

　当たり前の事である。どことも知れない島で、好きな男にも会えず死んで行くのである。
　それが怖くなくて、何が怖くなるのか。

「死にたくない、死にたくない、死にたくないよ。ハヤテ君に会いたいよ。
お姉ちゃんにも会いたい、みんなに会いたい。白皇学院に戻りたいよ」

　叶わぬ願いと分かっている。
　けれど、ヒナギクは叫んでいた。泣き叫んでいた。
　大切な人たちに出会いたい、たったそれだけの小さな願いを叫んでいた。

　この島では、そんな些細な願いさえ叶わないのだ。



　ヒナギクは先ほど書いた手紙を読み返してみる。




『綾崎　颯　　君へ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　桂　雛菊です。

　　貴方がこの手紙を読んでいる時には、私はもう天国に行っています。
　　天国では、凪のためにメイドさんやってるでしょう。
　　颯君は絶対こっちに来ない人だから、凪が心配でしょうけど、安心してください。
　　凪の面倒は私が責任を持って見ます。決して引き篭もりにはさせません。

　　颯君とは知り合って、３ヶ月ぐらいの仲だったけど、
　　私にとって、貴方はかけがえのない人です。
　　誕生日に一緒に見た、時計台からの夜景が忘れられません。
　　あの時の貴方のぬくもりが忘れられません。
　　私はあの時初めて、自分の気持ちに気付きました。
　　貴方が好きです。大好きです。

　　死んでしまう事より、貴方に会えない事の方が悲しいです。
　　けれど、貴方はこっちに来ないでくださいね。
　　もし来たら、凪と二人で追い返しますよ。

　　それでは、最後になりますが、
　　貴方がこの島で生き残れる事を祈っています。
　　私は笑顔で貴方の生還を望んでいます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』



　手紙には『私は笑顔で……』と書いてある。

　そうだ、ピエロとの約束があった。
　笑顔でハヤテを支えるんだ。

「でも、私はピエロさんみたいに強くないよ……」

　あふれる涙は止めようがなく、いつまでもヒナギクは泣き続けている。


　と、その時だ。

「桂ヒナギクよ、手紙は書き終わったか？」



　　　　　　　　　　み　　し！



「ノックぐらい、しろ！」


　ヒナギクのウイニング・●・レインボーが炸裂。

「いい、九能君。ノックは人類最大の発明なのよ。今度忘れたら本気で殴るからね」

　全く、この男はいつまでも自己中心的なんだから……
　と思って、ヒナギクは自分の体の変化に気付いた。

　涙が止まっている。

　先程まで、どうしても止められなかった涙が今は止まっている。

（まさか、九能君。わざとやったんじゃ……）

　真相は定かではない。
　だが、九能の変態に助けられたのは事実だ。


　ヒナギクは涙を拭き、九能に最後のお願いをする。

「この手紙を綾崎ハヤテ君に渡して欲しいの」
「……分かった」

　九能は手紙をデイパックの中へと仕舞い込む。

「それと、これはハヤテ君にあったら伝えて欲しい事なんだけど。
桂ヒナギクは死ぬまで笑顔だったって、言って欲しいの」


「…………」

「お願いね」

「断る！　伝えたい言葉があるのなら、自分の口で言えばよいではないか、桂ヒナギクよ。
僕はそのためなら何でもするぞ。君一人背負って、島中歩き回るぐらい簡単だ」

「もう……苦しくて、ほとんど動けないのよ」

　ヒナギクの寝ているベンチの下は、血の海と化している。
　ヒナギク程の体重を持つ人間の場合、約２リットルの出血で死んでしまう。
　彼女の命は残念ながら、もう持たない。


「ここにいて。私が死ぬまで……」
「あぁ、分かったぞ。桂ヒナギク」


　ヒナギクはベンチの上で横になり、目を閉じる。
　その表情は微笑んでいるかのように見えた。




「私は、笑顔でハヤテ君を支えています。ハヤテ君も頑張ってください」



　こうして、白皇学院生徒会長・桂雛菊は死んだ。

「桂ヒナギクよ。お前の死に様もまた、見事であった」


　その表情は、まるで菊の花のように輝いていたという。




【C-3　鎌石村役場 / 放送から１時間】
【九能帯刀＠らんま1/2】
[状態]健康、パンツ一枚
[装備]磁双刀（N刀）＠烈火の炎
[荷物]荷物一式（食料＆水六日分）、トランプ銃＠名探偵コナン
　 　 　ガードレール製ナイフ、補充用トランプ１セット
　 　 　磁双刀（S刀）＠烈火の炎、鉄砕牙＠犬夜叉
[思考]１．天道あかねとの合流
　 　 　２．ゲームを脱出
　 　 　３．鉄砕牙の力についての検討
　 　 　４．ゾフィス、野明を警戒
　 　 　５．綾崎ハヤテの捜索。手紙をハヤテに渡す。ヒナギクが死ぬまで笑顔だった事を伝える。
[備考]止血のために袴の帯を切ったため、現在はパンツ一枚になっています。

【桂ヒナギク＠ハヤテのごとく】　死亡確認
【残り58人】

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