FFバトルロワイアル

覚悟

（……どうすればいいの）
この疑問を反芻するのは、もう何度目か分からない。困り果て、振り仰いで空を見る。
ここではない暗闇で、王者の如く参加者を見下ろしていた、神。
それが発した言葉は今、アーシェに二つの分かれ道の選択を強いている。
一方は出口があるのか疑わしい迷宮へ続いており、もう一方は暗雲が立ち込め、禍々しい狂気の森の中を一直線に通っていた。

殺すか、殺さないか。

（私は……）
自分が死ぬなどあってはならない。ようやく取り戻した国を、大地を、民を導くのは自分だ。
他に誰がいるというのか。
かといって、名も知らぬ、罪なき人々を殺して進むのも嫌だ。かつての帝国で頂点に立った男は、進んでその手を血で濡らした。
あのようになど、誰だってなりたくない。
後ろの道は、今はもう壁に塞がれ、道を切り開くこともできそうになかった。
生きたい。殺したくない。
相反する願いは、天秤をゆらゆらと動かし続ける。
「どうすればいいの……」
今にも泣きそうな声を、弱々しく零した。剣の柄を両手で握り締め、縋りつくように抱え込んだ。
何も知らない風は、あたかもアーシェに決断を急かすように吹く。

（……？）
草木のざわめきとは違う不自然な音がした。
戦慄を覚え、剣を握りなおす。油断なく辺りを見渡すと、足元に影ができていることに気付く。
だんだん大きくなるもう一つの影。
極めつきは、落下音。
（上っ！？）
瞬時に足に力を込め、横に転がった。その一瞬の後、アーシェがいた場所から轟音が響き、薄い土煙がもくもくと上がる。
その中にいた人物は、竜を思わせる青い甲冑を着込んでおり、手に持った槍――パルチザンの穂先が地面に深くめり込んでいる。
先程見た名簿の中に、似たような人物がいたのを思い出した。
確か名前は、カイン・ハイウィンド。

「あっ……あなたは何でゲームに乗っているの！？」
悲鳴に似た問いの返答は、無言の行動で即座に返される。
上段から振り下ろされた槍に、アーシェは慌てて剣を上へ旋回させる。きいんと涼やかな音をたて、小さな火花が散った。
打ち合わさった反動を利用し、槍はカインの手を支点に反回転する。
そしてそのまま槍の石突が、咄嗟に動くことのできなかったアーシェの腹部に吸い込まれた。
「がっ……」
防御できずに吹き飛ばされ、近くの岩場に叩きつけられる。体が崩れ落ちる。
靄のかかる意識を、だめ、とばかりに頭を振って、強制的に奮い立たせた。
じゃり、と地面をするような音が聞こえた。こちらに迫る竜騎士を、アーシェは苛立ちを込めて睨みつけた。せめてもの牽制。

「……なぜゲームに乗っているかと聞いたな」
淡々とした物言いに、アーシェは何も言わず睨みつけたまま続きを促す。
「……親友を生き残らせるためだ」
セシル・ハーヴィ。
いつでも、誰に対しても優しいこの青年を、かつてカインは二度も裏切った。操られていたとはいえ、裏切りは裏切り。
当然許してもらえないだろうと覚悟していた。
だが戻ってみると、彼は自分に手を差し伸べたのだ。共に戦って欲しい、と澄んだ目で。
そしてその時、二人の幼馴染のローザもまた、彼と同じことを頼んだ。あんなにひどいことをした、この俺に。
内心はどうだったか定かではない。それでも、彼らの優しさがありがたかった。
すべての戦いが終わると、セシルは祖国バロンの王となり、ローザと結ばれた。結婚式を兼ねた戴冠式には、出席しなかったけど。
おそらく彼はこのゲームで、人を殺さない。いや、殺せないだろう。
もし彼が死ねば、バロンは、ローザは誰が守るのだ？
二人のため、国のため。なにより償いのために、カインは覚悟を決めたのだった。

「殺すしか生き残る術はない。だから」
ぴくりと、この言葉にアーシェは僅かな反応を示した。
そのまま俯いてしまい、前髪が灰色の目を隠してしまう。
「すまないな」
片膝をついたまますっかり動かなくなってしまったアーシェの脳天に穂先を向ける。
それが突き出される直前。

「――ありがとうございます」

力を持った声が彼女の口から出た。しかも、あろうことか感謝を伴って。
そして迫りくる槍を、剣で上に跳ね上げる。予想外の力にカインは槍を落としはしなかったものの、大きくよろめいた。
それを見逃さず、横に一閃。カインは避けられず、左腕に傷を作ってしまう。
「なっ！？」
「生き残るには殺すしかない。あれもそう言っていたのに」
先程のカイン同様、あっさりとした口調。アーシェは剣を両手で持ち直す。
距離を取るカインを、ただ無表情で見据える。
「あなたのおかげで思い出せた。私はやっと、先に進める」
再度見えた灰色の目に、迷いはもうなくなっていた。

【N-16/草原】

【アーシェ＠FF12】
［状態］：腹部に打撃
［装備］：サンブレード＠FF1
［道具］：支給品一式　不明品０～２（確認済み）
　第一行動方針：カインを倒す
　基本行動方針：ゲームに乗るが、積極的に殺しに行かない

【カイン＠FF4】
［状態］：左腕に軽度の傷
［装備］：パルチザン＠FF5
［道具］：支給品一式　不明品０～２（確認済み）
　第一行動方針：アーシェを倒す
　基本行動方針：ゲームに乗り、セシルを生き残らせる

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