どれみロワイアル

無題

涼しげな木漏れ日の中を歩く。
昨日の夜は不自然な格好で眠ったので身体が痛い。
どちらを向いても木ばかりなので、同じ所を歩き続けている気さえする。
山の中に入った事を本気で後悔し始めた。
どれみどころか、誰にも会えなかった。
昨日会った飯田かなえ【女子2番】の姿も『あれ』以降見ていない。
その前に聞こえた大きな音も気にかかる。
耳をすましていると、時折、似たような音が聞こえてくる。
…その度に『かなえのように見つからなくなってしまう』のだろうか？
（みんな、どこへいってしまったんだろう…）

松下あや【女子25番】は一瞬「この子、誰なんだろう？」と思ってしまった。
何の事はない、美空小での６年１組『現女子24番』の巻機山花だったのだが。
あやは６年の２組、その上、巻機山花は６年生になって転入してきたから、
日頃はあまり顔を会わせる機会がない。
ただ、彼女は色んな意味で有名だったし、休み時間などは、
明らかに彼女の声と分かる笑い声を聞いているから、「知っている」つもりでいた。
にもかかわらず、今、目の前にいる女の子は別人のように「あの元気」がなかった。

「…どうしたの、巻機山さん」
「…あ、え～と、あやちゃん、松下あやちゃん」
「うん、そうだけど…　どうしたの？元気ないね？お腹でもすいたの？」
「……ハナちゃん、ひとりぽっちなの。どれみを探してるんだけど、見つからないの…」
「…そっか…わたしもね、ひとりぽっちなんだ。
　これから友達とはぐれた所に行こうと思ってたんだけど…巻機山さんはどっちに行くの？」
「…わかんない」
「…じゃあ、ちょっと一緒に歩こうか。一人じゃ寂しいもんね」
「…うん」

…とはいえクラスが違うせいで話題の接点も見つからず、
双方とも少なからず落ち込んでいるので、押し黙ったまま歩いてしまう。
ハナに至っては下を向いて歩いている始末だ。
ふと、気になってハナの顔を覗いたあやは、ハナの顔が薄く汚れている事に気付いた。
「巻機山さん、お顔、汚れているよ」
そう言うと、自分のハンカチを濡らしてふいてやった。途中からはハナ自身でふいた。
「…ありがとう…あれ…」
木々の群れが終わり、開けた場所が見える事にハナは気付いた。
「ハナちゃん、こっちに行くね。ありがとう！」
そう言うと駆け出していった。明るく見えるのは、顔をふいたから、だけではないだろう。
「…さ、わたしも、ゆかりちゃんとのりこちゃんを見つけなきゃ」
あやはさらに、目指すべき方向へと足を向けた。

ハナは視界が広がるとともに、気分も明るくなったような気がしていた。
歩幅が自然と広がり、それに伴い手の振りも大きくなる。
…そして、右手についてまわる「ひらひらしたもの」…？
「いっけなぁい。あやちゃんのハンカチ持ってきちゃった」
借りた物は返さねばならない──そう、どれみ達に教えられた。
「返しにいかなきゃ」　ハナは踵を返した。

──また、何かが破裂したような音が聞こえた。ハナは反射的に焦った。
（…あやちゃんも、かなえちゃんみたく、見つからなくなっちゃうのかな？
　困るよ！『ハンカチを返せなくなる！！』）
ハナは音がした方向に走った。

──そしてハナは『よくわからないもの』を見つけた。
先ほどまで見ていたものなのに、今の「それ」は既に違うものだった。
そこから先へは、どうしても進めない。
自然と、今、来た道を戻ってしまう。…ハンカチはその場に落としてしまった。
木々の間を、又抜けるとハナは目をつむって走り出した。
だから、時折転んでしまう。それでも、ハナは目をつむって走った。
先ほどの光景を振り払いたかったから。
しかし、瞼を閉じていても『あの光景』が浮かんでくる…
巻機山花【女子24番】の瞳には…

血とたましいの抜けた松下あや【女子25番】の身体は、先ほどより小さく見えた。

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